Podobnie jak w reszcie Hiszpanii, w Kantabrii istnieje kilka etapów edukacyjnych, przy czym szkolnictwo jest obowiązkowe dla dzieci w wieku od 6 do 16 lat. Etapy te są podzielone następująco:

• Educación Infantil (Wczesne dzieciństwo), zwane również przedszkolem: Jest to etap nieobowiązkowy, składający się z pierwszego cyklu od 0 do 3 lat (może to być realizowane w żłobkach) oraz drugiego cyklu od 3 do 6 lat (zazwyczaj w specjalistycznych placówkach lub szkołach).
  
  
• Educación Primaria (Edukacja podstawowa): Ten etap trwa od 6 do 12 lat i jest obowiązkowy, obejmujący 6 lat nauki podstawowej, podczas której dzieci stają przed pierwszymi egzaminami.
  
  
• Educación Secundaria Obligatoria (ESO): To obowiązkowy etap edukacyjny trwający od 12 do 16 lat, składający się z czterech lat nauki. W ostatnich dwóch latach istnieje możliwość wyboru specjalizacji (nauki ścisłe vs. humanistyczne). Po ukończeniu tego etapu uczniowie otrzymują dyplom „Graduado en Educación Secundaria”, który jest niezbędny do kontynuacji nauki w szkołach ponadobowiązkowych. Uczniowie mogą powtarzać rok lub opuścić szkołę bez ukończenia tego etapu po osiągnięciu 16 lat.
  
  
• Bachillerato: Jest to dwuletni etap przygotowujący do studiów uniwersyteckich, zazwyczaj dla osób w wieku od 16 do 18 lat. Obejmuje on specjalistyczne kursy z różnych dziedzin (nauki ścisłe, humanistyczne, technologia, zdrowie itp.). Na koniec tych kursów uczniowie zdają egzamin wstępny na studia (PAU). Przyjęcie na studia zależy od średniej ocen uzyskanych w Bachillerato i PAU.